Siapa yang akan menjadi pembawa utama limbah nuklir negara ini?
Dan jika mereka berani berjalan
melewati perimeter kolom megah, para pelancong akan menemukan struktur terbuka
yang terbuat dari dinding setinggi 15 kaki, dihiasi dengan gambar-gambar dan
simbol-simbol yang menakutkan. Bersama-sama, agensi A.S. berharap untuk
menyampaikan pesan yang jelas kepada siapa pun yang masuk.
Jauhkan. Meninggalkan. Jangan
menggali. Sesuatu yang buruk mengintai di bawah tanah. "Tanda 'tetap
tinggal' ini memperingatkan generasi penerus akan bahaya intrusi,"
Departemen Energi menulis dalam cetak biru pesan yang mengesankan ini.
Pada tahun 1990, agensi
mengadakan sekelompok ahli bahasa, penulis, antropolog, dan berbagai ilmuwan
lain untuk memikirkan bagaimana, dalam berabad-abad atau ribuan tahun (mungkin
lama setelah jatuhnya kekaisaran AS), mereka mungkin mencegah orang untuk
mengungkapkan apa yang terletak 2.000 kaki di bawah tanah berbatu dan
roadrunner gagah: ratusan ribu kontainer berisi lumpur radioaktif, tanah, pel,
sapu, dan sarung tangan dari program senjata nuklir pemerintah AS. Tong yang
disegel akan berbahaya setidaknya untuk 10 milenium.
Saat ini, bangunan-bangunan di
sudut tenggara New Mexico ini jauh kurang romantis daripada desain pemerintah
untuk meramalkan tanah seperti kuil. Di sini terletak senyawa berpagar dari
beige, blok bangunan dari Pilot Plant Isolasi Limbah, atau WIPP, di mana
pemerintah federal telah mengangkut limbah radioaktif selama 20 tahun dan terus
bertambah, dan di mana limbah akan tinggal, selamanya.
Tentu saja, sebagian besar limbah
radioaktif di AS saat ini tidak disimpan di New Mexico. Sebaliknya, banyak dari
pencarian nuklir adalah bahan bakar radioaktif bekas dari pembangkit listrik,
mirip dengan fasilitas terkenal yang digambarkan dalam The Simpsons.
Pabrik-pabrik ini telah menghasilkan banyak listrik yang memiliki daya untuk
televisi, pengering rambut, lemari es, dan lampu Natal di seluruh negara selama
lebih dari setengah abad. Tetapi bahan bakar radioaktif ini, bahan nuklir
"tingkat tinggi", tidak diizinkan di WIPP hari ini, yang hanya
berurusan dengan limbah dari kegiatan yang berhubungan dengan pertahanan,
seperti membuat bom. Alih-alih, limbah tersebut tersebar di seluruh negara di
pembangkit listrik tenaga nuklir di mana itu digunakan, karena AS belum
memutuskan tempat untuk menyimpan secara permanen sampah yang mematikan. Tapi
tong penyimpanan beton dan logam, sering menimbun langsung di permukaan di
tempat-tempat seperti pantai California yang indah, usia, retak, dan membusuk
dari waktu ke waktu. Sampah tidak bisa tinggal di sana selamanya.
"Itu harus pergi ke suatu
tempat," kata Allison Macfarlane, mantan ketua Komisi Pengaturan Nuklir
Amerika Serikat dan profesor kebijakan sains dan teknologi di George Washington
University.
"Pilihan terburuk adalah
meninggalkannya di atas tanah tanpa batas," tegas Edwin Lyman, seorang
ilmuwan senior dan pakar kebijakan senjata nuklir di Union of Concerned
Scientists, sebuah kelompok advokasi ilmu nirlaba.
New Mexico
Vicky Leta | Mashable
Hari ini, tidak ada yang tahu di
mana limbah nuklir komersial Amerika pada akhirnya akan menemukan makam
radioaktifnya. Bukan perwakilan kongres Anda, bukan Departemen Energi, bukan
presiden mana pun (dulu, sekarang, dan di masa depan), dan bukan pakar limbah
nuklir. "Saya tidak akan memberi tahu Anda ke mana sampah harus dibuang,"
kata Macfarlane, menekankan bahwa mendikte komunitas mana pun - apakah Nevada,
New Mexico, atau di tempat lain - di mana produk sampingan radioaktif akan
pergi adalah strategi yang gagal. Itu sombong, dan bisa dimengerti menghadapi
perlawanan yang kuat.
Itu karena tidak ada tempat yang
baik untuk menyimpan limbah selamanya. “Tidak ada pilihan terbaik. Hanya ada
opsi yang paling buruk, "kata Lyman. Tetapi, dari semua negara bagian
dalam persatuan, dan yang membuat banyak penduduk lokal cemas, New Mexico saat
ini memiliki potensi untuk menjadi pembawa masa depan dari semakin banyak ekses
nuklir negara.
Meskipun New Mexico akan menolak,
dan mungkin menang. "Orang-orang di New Mexico tidak akan
mengambilnya," kata warga Albuquerque, Don Hancock, yang merupakan
direktur program Keselamatan Limbah Nuklir di Pusat Penelitian dan Informasi
Barat Daya, sebuah kelompok advokasi yang berfokus pada keadilan sosial dan
lingkungan. "Kami akan menghentikan ini."
Namun, Tanah Pesona memiliki
WIPP. Dan Departemen Energi ingin mempertahankan "percobaan" ini -
yang mengumpulkan limbah "tingkat rendah" dari kegiatan pertahanan
nuklir seperti Proyek Manhattan yang dulu penuh rahasia - berjalan hingga
setidaknya tahun 2050.
"Itu harus pergi ke suatu tempat."
WIPP adalah satu-satunya
repositori geologis yang dalam - artinya terkubur di bawah ratusan atau ribuan
kaki bumi - untuk limbah nuklir di negara ini. Faktanya, ini adalah
satu-satunya situs penyimpanan nuklir yang beroperasi di Bumi. Bahkan setelah
drum sampah meledak pada tahun 2014, menutup WIPP selama tiga tahun, beberapa
warga setempat masih berkumpul pada hari Sabtu di tengah malam pada bulan April
2017, untuk menyambut, dengan sorakan, kembalinya lebih banyak limbah nuklir.
WIPP kembali.
Tidak peduli pandangan Anda
tentang energi nuklir, yang saat ini menggerakkan 20 persen negara sementara
tidak memancarkan karbon dioksida yang menjebak panas ke langit kita yang sudah
jenuh karbon, produk sampingan radioaktif tidak dapat duduk di garis pantai
California, di samping Sungai Hudson di New York , dan di tengah Texas,
selamanya.
"WIPP dapat diperluas dan
bahan bakar nuklir negara dari reaktor bisa pergi ke sana," kata Peter
Burns, seorang profesor di Departemen Teknik Sipil dan Lingkungan dan Ilmu Bumi
di Universitas Notre Dame dan seorang ahli dalam pembuangan limbah nuklir.
(Burns tidak mempromosikan bahwa ia harus pergi ke sana - hanya saja itu
berpotensi melakukannya).
Jauh di bawah tanah New Mexico,
limbah itu akan berada di bawah batu berumur 250 juta tahun. Anda harus
benar-benar mencoba menemukannya. Dan Anda harus mengabaikan peringatan samar,
yang diukir dalam pictographs dan kata-kata lebih dari 2.000 kaki di atas oleh
masyarakat yang disebut Amerika Serikat.
"Saya pikir itu akan cukup
aman untuk waktu yang sangat lama," kata Burns.
Luka bakar telah mengunjungi usus
terdalam WIPP.
Ini berbeda dari kebanyakan
tambang. "Sangat bersih di sana," katanya. Itu karena dinding garam
dari gading.
Sekitar 250 juta tahun yang lalu,
sebelum zaman dinosaurus, laut dangkal yang hebat melanda New Mexico. Setelah
ribuan tahun penguapan, dan lebih banyak penguapan, laut ini meninggalkan
lapisan garam setebal 2.000 kaki. Departemen Energi telah mengukir ruang-ruang
persegi panjang dengan langit-langit rendah ke dalam endapan garam kuno yang
mengeras ini. Di situlah sampah pergi.
Sebelum ledakan WIPP 2014, Burns,
memimpin perjalanan lapangan geologi mengaduk di sekitar Barat Daya, membawa
siswa ke bawah untuk melihat ranjau berdinding putih. Kehadiran wadah limbah
nuklir yang disegel dengan ketat tidak terlalu meresahkan baginya, tetapi
gagasan berada di dunia bawah laut yang dalam adalah. "Awalnya sedikit
menakutkan," katanya.
Di antara banyak ahli, ada
sedikit keraguan WIPP dapat dengan aman menyimpan kunci pas, pakaian, dan
kotoran yang terpancar dari kegiatan pertahanan nuklir negara di ruang-ruang
terpencil ini. "WIPP adalah tempat yang logis untuk itu - asalkan
keselamatan dan keamanan dapat dipertahankan," kata Lyman.
WIPP tidak akan menutup
tambangnya dalam waktu dekat. Sebaliknya, Departemen Energi berencana untuk
masa depan. Hingga setidaknya 2024, truk dari daratan jauh seperti Idaho akan
mengangkut sampah melintasi jalan raya A.S. selatan, yang akhirnya bergemuruh
ke jalan masuk WIPP. Pada tahun 2023, pembangkit ini bertujuan untuk menerima
lebih dari 600 pengiriman limbah nuklir setiap tahun.
Namun, Departemen Energi
mengantisipasi operasi tambang jauh melampaui dekade berikutnya, hingga tahun
2050. Dengan lebih dari $ 200 juta dolar pembayar pajak, mereka sekarang
memodernisasi ventilasi, pemadaman kebakaran, kabel jaringan, alamat publik
(penting, jika ada sesuatu harus diumumkan dengan keras dan segera), dan sistem
kelistrikan. WIPP dilahirkan kembali.
Suatu hari, WIPP mungkin
bergabung dengan situs limbah nuklir lainnya - tetapi yang ini terpapar di
permukaan gurun New Mexico.
Antara kota Carlsbad dan Hobbs,
sekitar 70 mil terpisah, terletak 1.000 hektar padang pasir kasar. Holtec
International, sebuah perusahaan yang menjual wadah kokoh untuk menyimpan
limbah nuklir, memiliki skema 1.000 hektar yang akan menghasilkan banyak uang.
Perusahaan ingin mengubah gurun yang ditinggalkan ini menjadi ladang beton yang
menampung 10.000 kontainer bahan bakar bekas dari semua pembangkit listrik
tenaga nuklir nasional, secara kolektif disebut Fasilitas Cerita Sementara
Interim HI-STORE. "Interim" adalah kata yang agak menipu di sini.
Wajib Pajak pada dasarnya akan menyewa tong tebal ini sampai Kongres kami yang
berkinerja buruk menemukan tempat yang benar-benar permanen untuk menyimpan
bahan bakar bekas dari pembangkit nuklir. Sampah bisa tinggal di sana selama 40
tahun. Atau, jika tong terus dipulihkan, lebih lama.
Dale Janway, walikota Carlsbad,
mendukung rencana nuklir besar Holtec, dan percaya konstituennya juga.
"Latar belakang kami sebagai
komunitas nuklir tentu berkontribusi pada tingkat dukungan yang tinggi
ini," tulis Janway melalui email. "Kami merasakan sumber kebanggaan
karena mengetahui bahwa kami menghadirkan solusi untuk masalah nasional,"
katanya, dan menambahkan bahwa fasilitas seperti itu akan berarti ratusan
pekerjaan tetap dalam ekonomi minyak yang terkenal sangat fluktuatif,
boom-and-bust oil.
Wadah berisi sampah, yang berada
di luar pinggiran Carlsbad, akan aman, Janway meyakinkan. "Wadah telah
diuji dengan segala cara yang bisa dibayangkan dan akan menahan segala yang
Anda bisa lemparkan ke mereka," katanya.
Atas: Sebuah truk mengangkut tong ke WIPP | Bawah: Desain konseptual dari situs nuklir Holtec.
Komisi Pengaturan Nuklir | Komisi Pengaturan Nuklir / Holtec Internasional
Memang, Holtec, yang tidak mau
menanggapi banyak pertanyaan, tahu bagaimana membangun kontainer yang kuat.
Tapi itu tidak berarti sebagian besar warga New Mexico menginginkan mereka.
Hancock, dari Pusat Penelitian
dan Informasi Barat Daya, mengatakan bahwa kebanyakan orang yang berbicara pada
pertemuan Komisi Pengaturan Nuklir baru-baru ini di Carlsbad menentang desain
nuklir Holtec. Janway, bagaimanapun, mengklaim "komentar lokal tentang
proyek itu sangat mendukung proyek."
Untuk saat ini, penyimpanan
limbah Holtec tidak mendekati kenyataan. Komisi Pengaturan Nuklir sedang dalam
tahap awal “pelingkupan” proyek. Dan bahkan jika agensi menyetujuinya, Holtec
harus bersaing dengan benteng pengawas yang dijaga ketat oleh Badan Perlindungan
Lingkungan, negara bagian New Mexico, dan tak terkecuali jam tangan Hancock
yang kejam, yang terkenal di kalangan kebijakan nuklir. "Kami tidak akan
membiarkan [Holtec] terjadi," ejeknya. "Itu tidak masuk akal."
"Orang-orang Meksiko baru
seharusnya tidak mentolerir risiko ini."
Hancock dan New Mexico tidak
tertarik pada situs limbah nuklir lain yang saat ini memiliki sekutu yang kuat.
Gubernur New Mexico, Michelle Lujan Grisham, membenci skema Hotlec. Dalam
sebuah surat yang dikirim ke mantan Sekretaris Energi Rick Perry pada bulan
Juni, Grisham membuat daftar kesalahan dengan rencana tersebut, seperti bahaya
berulang-ulang mengangkut limbah melalui negara yang berangin. Tidak kalah
pentingnya, tong radioaktif Holtec pasti akan menurun, mengharuskan konten
radioaktif di dalamnya "dikemas ulang." Ini meningkatkan kemungkinan
pelepasan radiasi. Seiring berlalunya dekade, mungkin ada ribuan kontainer yang
rusak untuk dipulihkan. Hanya butuh satu kecelakaan.
"Orang-orang Meksiko baru
seharusnya tidak mentolerir risiko ini," katanya.
NEVER NEVADA
A.S. telah nuked neraka keluar
dari Nevada.
Hanya satu jam di utara Las
Vegas, Paman Sam meledakkan lebih dari 1.000 bom nuklir antara tahun 1951 dan
1992. Meskipun - begitu pemerintah federal menerima bahwa partikel radioaktif
yang berada di udara membahayakan orang Amerika yang tidak disengaja - bom itu
malah meledak di bawah tanah, membuat Situs Uji Coba Nuklir Nevada dicaplok.
dengan kawah besar, iradiasi.
Di dalam tanah federal yang
menyedihkan ini, barangkali ada batu yang paling intensif diteliti di dunia:
Gunung Yucca. Punggungan sepanjang 22 mil itu dulunya merupakan kandidat utama
(Burns berpendapat itu masih mungkin terjadi) untuk secara permanen mengubur
pengumpulan limbah nuklir yang terus tumbuh di Amerika Serikat. Tetapi
pemerintahan Obama menutup proyek yang diperebutkan secara lokal sebelum tangki
pertama bahan bakar nuklir yang berbahaya dapat memasuki terowongan labirin
gelap di fasilitas itu.
Tanpa Gunung Yucca, limbah nuklir
di seluruh negeri, di luar material yang diangkut dengan truk ke WIPP, berada
di api penyucian nuklir. Sebagai situs limbah nuklir, Gunung Yucca mungkin mati
selamanya.
"Kami tidak
menginginkannya," kata Perwakilan AS Susie Lee dari Nevada. "Nevadans
bersatu, setidaknya di distrik saya, karena menentang Gunung Yucca."
"Negara tidak
menginginkannya," tegas Macfarlane dari Universitas George Washington.
"Mereka konsisten sejak 1987 bahwa mereka tidak menginginkannya.Itu
catatan yang sangat bagus. "
Atas: Ledakan perangkat nuklir di Nevada Nuclear Test Site | Bawah: Terowongan di Gunung Yucca
Situs Keamanan Nasional Nevada | John Locher / AP / Shutterstock
Nevadans, seperti Lee, waspada
mengangkut limbah nuklir melalui negara. Yang lebih buruk, beberapa limbah
kemungkinan akan melewati dekat atau melalui Las Vegas, yang berada di daerah
berpenduduk 2,2 juta orang, katanya. Pada Juni ini, sebuah kereta api yang
mengangkut senjata militer keluar dari Elko, Nevada. "Ini bukan masalah
jika, itu masalah kapan akan ada kecelakaan," kata Lee.
Lalu ada gunung itu sendiri.
Meskipun pemerintah telah menghabiskan miliaran dolar untuk meneliti gunung
Yucca dan membangun bagian-bagian repositori, Lee menekankan bahwa upaya ini
tidak menjadikannya pilihan terbaik atau teraman. "Saya tidak yakin bahwa
ada orang yang sepenuhnya memahami risiko menyimpan bahan radioaktif ini,"
katanya. Gunung itu, terdiri dari abu vulkanik kuno yang disebut tufa, secara
inheren berpori dan retak, yang berarti kebocoran potensial, kata Lee.
Para ilmuwan terus secara aktif
meneliti bagaimana menjaga bahan bakar nuklir yang kuat tetap tertutup di
tempat-tempat bawah tanah yang dalam. "Ini masih merupakan masalah ilmiah
mendasar," jelas Cheng Chen, asisten profesor teknik pertambangan dan
mineral di Virginia Tech. Dengan dana dari Departemen Energi, Chen sekarang
mempelajari bagaimana kontainer yang dipenuhi limbah dapat diturunkan ke dunia
bawah, dan kemudian dibalsem dalam tanah liat yang tebal, memberikan penghalang
tertinggi antara radiasi dan permukaan.
Untuk melihat apakah radiasi
benar-benar dapat diasingkan untuk kebaikan, Chen melakukan banyak simulasi
komputer canggih untuk mereplikasi kenyataan dan berlalunya waktu. Ini
satu-satunya opsi yang tersedia. "Anda tidak memiliki laboratorium untuk melakukan
percobaan selama 10.000 tahun," katanya.
Jika akhirnya bukan Nevada, lalu
di mana? Texas Barat? New Mexico?
Secara kritis, baik New Mexico
dan Nevada tidak menggunakan tenaga nuklir. Mereka pada dasarnya akan
membersihkan sisa-sisa nuklir dari 29 negara yang menghasilkan tenaga dari
bahan bakar nuklir.
"Mengapa mereka berpikir
orang-orang di [Nevada dan New Mexico] begitu bodoh untuk mengambilnya dari
mereka?" Merenung Hancock. "Jika itu aman, mengapa tidak bisa tetap
di tempat itu?"
Limbah akhirnya harus pergi jauh,
jauh di bawah tanah, kata Lyman, pakar nuklir. Yang disinari tidak bisa
dihantui sepanjang abad. Pabrik nuklir dipenuhi dengan hal ini.
"Departemen Energi sedang bersiap-siap untuk menghasilkan beberapa jenis
solusi karena fasilitas reaktor terisi," tegas Burns Notre Dame.
Hanya ada satu cara yang bisa
terjadi: tidak memaksa, tidak mendikte, tetapi berkolaborasi dengan komunitas,
di suatu tempat, untuk memungkinkan penyimpanan geologis, tegas Macfarlane.
Situs ini perlu dijaga ketat untuk selamanya. "Pertanyaannya adalah
dapatkah mereka dikompensasi dengan cukup dan kekhawatiran mereka cukup
dikurangi sehingga mereka bersedia menerimanya," kata Lyman.
Namun kemauan politik untuk
menemukan rumah yang gelap dan tidak layak untuk limbah kita, relatif tidak
berkembang. Paling tidak karena masalah ini adalah sakit kepala yang keras
kepala yang tak henti-hentinya bagi anggota parlemen. "Anda akan menemukan
penghalang jalan di setiap belokan," kata Lyman. "Tidak ada politisi
yang mau mengambilnya jika mereka tidak perlu."
Tapi Rep. Lee, setidaknya, tidak
menganggap apatis nuklir Kongres dapat diterima. "Di mana kita duduk
sebagai negara saat ini tidak aman," katanya. "Kita perlu menemukan
solusi."
Kapan mereka? “Apa yang
menyebabkan [Kongres] melihatnya sebagai sesuatu yang perlu mereka perbaiki?”
Tanya Burns. "Aku bingung tentang itu," katanya, mencatat bahwa
sementara sampah tidak bisa hanya terpapar di permukaan selamanya, itu mungkin
sekitar 50 tahun sebelum tong menjadi ancaman yang akan segera terjadi.
Memang, limbah nuklir "tidak
terlihat oleh pikiran," kata Lyman. Ini sangat kontras dengan ancaman
lingkungan seperti naiknya suhu global tanpa henti, di mana konsekuensi yang
diprediksi dengan baik dari bola bumi yang lebih hangat sedang berlangsung hari
ini: kebakaran hutan membakar lebih banyak tanah, mencairnya lapisan es yang
besar, lapisan yang belum pernah terjadi sebelumnya, infrastruktur yang terlalu
panas, dan tak henti-hentinya menghangatkan lautan, dan seterusnya.
Terowongan WIPP.
Eric Draper / AP / Shutterstock
Untuk saat ini, para wisatawan
yang tidak curiga dalam perjalanan untuk mengunjungi Taman Nasional Carlsbad
Caverns dan harta karun gurun lainnya akan melewati rig besar mengangkut limbah
plutonium yang direndam, dikubur dalam tong besar, menuju ke tambang garam WIPP
di tenggara New Mexico. Itu adalah warisan nuklir yang belum dilewati New
Mexico. Mengapa, tepat di sisi lain dari Pegunungan Sacramento yang megah di
negara bagian itu, AS meledakkan perangkat nuklir pertama pada tahun 1945,
mengungkapkan kepada tentara, jenderal, dan fisikawan nuklir sekilas manusia
tentang awan jamur yang menakutkan.
Jika warisan nuklir New Mexico
entah bagaimana pernah hilang, mungkin dengan berlalunya waktu ribuan tahun dan
kehancuran waktu, monumen-monumen tinggi akan berdiri di padang pasir berangin
selama ribuan tahun, semoga menangkal para peziarah yang ingin tahu,
penjelajah, atau industrialis masa depan dari konsekuensi yang membusuk.
perang, persenjataan, dan pertahanan. Apa pun simbol, Departemen Energi pada
akhirnya terukir di dinding kuil tanpa atap yang diterangi sinar matahari
tempat WIPP dulu berdiri, mereka lebih baik menakutkan.
·
Mashable.com
·
Author :
·
Mark Kaufman
·
Editors
:
·
Nandita
Raghuram and Brittany Levine Beckman
·
Top and
Bottom Illustrations :
·
Vicky Leta
Postingan
